De bescheiden admiraal

Piet Hein kijkt uit over Delfshaven, foto J.W.Stolk

Piet Heynstraat te Delfshaven, het huis met de trapgevel is het geboortehuis van Piet Hein, foto J.W.Stolk

In het middelste pand, Oude Delft 171, heeft Piet Hein een tijdje gewoond.

Wanneer we informatie zoeken over Piet Pieterszoon Heyn, of kortweg Piet Hein, dan lezen we al gauw dat hij geboren is in Rotterdam-Delfshaven. Maar eigenlijk klopt dat niet, want Delfshaven was in die tijd letterlijk de haven van Delft en is pas recent (1886) bij Rotterdam gevoegd. Dit maakt Piet Hein dus geen Rotterdammer, maar een Delftenaar.

Hoewel Piet Hein vooral bekend is van de verovering van de zilvervloot op de Spanjaarden in de baai van Matanzas (bij Cuba) 1628, vond hij zelf de euforie en aandacht rond dit feit overtrokken. Hij was van mening dat hij grotere wapenfeiten op zijn naam had staan, waar minder of geen aandacht voor was. In diverse steden werd hij als een held binnengehaald en door een uitzinnige menigte toegejuicht. Op het bordes van het Leidse stadhuis sprak de bescheiden luitenant-admiraal tot de burgemeester:

'hoe het volck nu raest, omdat ick soo grooten schat t'huys brenghe, die daer weijnich voor hebbe gedaen; ende te voren als ick der voor hadde ghevochten, ende verre grooter daden ghedaen als dese, en heeft men sich naeuwlijcks aen mij ghekeert.'

Korte tijd heeft Piet Hein op Oude Delft 171 gewoond, dat is naast 'Het Wapen van Savoyen', waar momenteel het gemeentearchief is gevestigd. Piet Hein ligt op enkele tientallen meters van dat adres begraven in de Oude Kerk, alwaar hij een praalgraf kreeg. Dat praalgraf kwam er, zoals dat in Delft wel vaker gebeurde, pas na lang aandringen van zijn weduwe. Ook bij andere grote inwoners van Delft (Willem van Oranje en Antoni van Leeuwenhoek) kwam hun praalgraf er niet zonder slag of stoot. Piet Hein werd geboren op 25 november 1577 en stierf op 17 juni 1629. Zijn naam mag dan klein zijn, maar zijn daden waren groot.